Vigne Petit Verdot

Le raisin Petit Verdot est une variété très ancienne de vigne à cuve, originaire du sud-ouest, vigoureuse et assez difficile à mener, car poussant en tous sens. Non taillée, elle est capable de s’élever à 4 m, mais il est préférable de la tailler régulièrement. Elle nécessite des étés chauds et a besoin d’humidité au niveau des racines pour bien fructifier, si bien qu’elle est un peu passée de mode. Néanmoins, elle fait partie en petites proportions d’appellations réputées : Margaux, Pauillac, Médoc, Saint-Estèphe… Elle présente l’avantage d’être assez résistante aux maladies, mais en revanche présente une sensibilité aux acariens et à l’Eudémis (ver de la grappe).

La vigne à vin (Vitis vinifera) poussait à l’état sauvage il y a plus de 5000 ans en Amérique du Nord et centrale, Europe et Asie centrale et orientale. La sous-espèce sylvestris existe toujours, il s’agit d’une liane grimpante, poussant en lisière de forêt et capable de s’élever à de grandes hauteurs dans les arbres. Son introduction en France, pour la culture, s’est faite par les Phocéens en Provence, vers -600 avant JC. Les variétés actuelles, dénommées cépages dans le cas de la vigne, sont rattachées à la sous-espèce vinifera (bien qu’il existe d’autres espèces cultivées, mais très minoritaires). Économiquement, la vigne à vin prédomine largement sur celle à raisin de table, on en compte plus de 200 cépages autorisés en France, fruit d’un long travail de sélection au fil des siècles.

Petit Verdot est typiquement une de ces vignes historiques dont l’origine remonte au moins au 18ᵉ siècle. Ce cépage proviendrait du sud-ouest, même s’il semble descendre en droite ligne du Tressot noir, un cépage de l’Yonne. On le rencontre aussi planté dans les vignobles bulgares, espagnols, italiens, portugais ou maltais, ce qui témoigne de son appétence pour les climats chauds. Il tient d’ailleurs son nom du fait qu’il reste vert plus longtemps que les autres cépages, tant il a besoin de chaleur pour bien mûrir…
Petit Verdot est assez reconnaissable au débourrement du fait de son aspect bien cotonneux, puis aux jeunes feuilles jaunâtres, tout comme ses vrilles. Adultes les feuilles prennent une forme en cœur à 3 lobes et sont d’un vert foncé mat. Son port est assez vigoureux, et retombant, avec des rameaux qui ont tendance à pousser à l’horizontale et un peu dans tous les sens. Assez mous à leur base, ils ont tendance à casser facilement sous l’effet du vent et nécessitent d’être soigneusement palissés. La floraison en début d’été donne des grappes petites à moyennes, cylindriques, constituées de petites baies sphériques noir bleutées. Ce raisin est incorporé en petites proportions dans de nombreuses appellations auxquelles il donne un caractère tannique et charpenté, en faisant des vins de garde. Sa maturité est tardive, presque 4 semaines après le Chasselas, cépage de référence, alors qu’il ne débourre que 4 jours après lui, ce qui en dit long sur ses exigences caloriques. C’est pourquoi la récolte peut être compromise lors des étés médiocres, tandis qu’il réussit bien dans les pays chauds comme l’Espagne, à condition d’avoir suffisamment d’humidité à sa disposition, car il craint la sécheresse. 

Le raisin Petit Verdot n’est pas le plus facile à cultiver, du fait de sa croissance difficile à discipliner et surtout de son gros besoin en chaleur. Mais il s’avère moins sensible aux différentes maladies de la vigne, que sont le mildiou, l’oïdium et le Botrytis. Du fait de son exigence en chaleur, il est judicieux de la palisser contre un mur en pierre bien exposé pour qu’elle puisse profiter au maximum du soleil. D’une façon générale, le raisin est riche en vitamines B, c’est une source de fibres et de manganèse et il est bien pourvu en anti-oxydants. Il jouerait aussi un rôle dans la prévention des maladies cardio-vasculaires, et surtout, c’est un dessert sain, naturel et savoureux. Pour profiter de saveurs différentes, plantez à ses côtés une variété à raisins blancs comme Fragola Bianca, à l’arôme exceptionnel. Ou encore la Mûre sans épines Navaho dont vous pourrez apprécier les fruits frais ou cuisinés en desserts ou gelées.