Veitchia Joannis – Palmier Des îles Fidji

Le Veitchia joannis est un grand et magnifique palmier originaire des îles du Pacifique encore peu diffusé dans le commerce. Cette espèce se caractérise par un tronc lisse et joliment annelé, et un feuillage splendide, composé de grandes feuilles arquées gracieusement retombantes, évoquant des frondes de fougère. Non rustique, il se cultive en bac ou dans un grand pot, ce qui permet de l’abriter du froid en hiver.  S’il dispose de chaleur et d’eau en abondance, ce palmier constituera un sujet de choix pour orner la véranda, une serre tropicale ou une grande pièce lumineuse et un peu chauffée en hiver.

Le Veitchia joannis appartient à la famille des arécacées. Il est originaire des îles Fidji dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, d’où il a été introduit aux Tonga et aux Samoa. Cette espèce de climat tropical humide périt en dessous de -2 ou -3°C, mais s’adapte bien à la culture en intérieur dès lors que les températures hivernales y oscillent entre 10 et 15 °C et que l’atmosphère reste humide. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s’installer, puis la croissance s’accélère. En pleine terre, le Veitchia joannis peut atteindre plus de 30  m de hauteur, mais il ne produira quasiment pas de tronc et ne dépassera pas 3 m en tous sens s’il est cultivé en bac et à l’intérieur ou en serre. 

Ce Palmier du Pacifique développe un tronc unique, appelé stipe, assez épais (25 à 40 cm diamètre), renflé à la base, de couleur grise, fortement annelé avec des cicatrices foliaires proéminentes.  À l’extrémité de ce stipe se développe une belle couronne foliaire, joliment retombante. Elle est composée de 8 à 10 grandes feuilles doublement pennées, atteignant 3 m de long. La feuille est découpée en 70 à 80 paires de pinnules lancéolées, régulièrement disposés dans un seul plan, légèrement pendantes, à extrémité dentelée. Leur couleur est un vert foncé sur les deux faces. Le pétiole qui porte chaque feuille mesure 60 cm à 1.20 m de longueur, il est de couleur vert pâle et muni de petites écailles brunes La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 15 ans, et dans des conditions de culture favorables. Elle prend la forme d’inflorescences arquées et ramifiées, atteignant 80 cm de long. Chacune comporte à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles, de couleur blanc-verdâtre. Le fruit est ovoïde, il est muni d’un bec, mesure 4 à 6 cm de long et arbore un coloris rouge vif décoratif. 

Le Veitchia joannis est une plante d’architecture qui fera sensation dans la véranda, la serre tropicale ou dans une pièce très lumineuse et peu chauffée. Il supporte bien la culture en bac et pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre, après une période d’acclimatation. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l’angle d’une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l’exposant dans un premier temps à l’ombre pour qu’il s’habitue progressivement au soleil. Entourez-le de  Phormium, graphiques, sobres et colorés, d’agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.